Elisabeth Eidenbenz o la Señora Isabel

Eres alta y delgada, 

como tu madre, morena salada,

como tu madre...

Esta canción popular española cantaba Elisabeth Eidenbenz en el documental que le dedican en la maternidad de Elna. Con voz dulce y acento de otro lugar, las imágenes muestran a una abuelita sencilla y aparentemente apacible, de andar pausado. Sin embargo, en sus pequeños ojos su mirada es todavía vivaracha, como lo debió ser 40 años antes de rodar el documental.

Pero, ¿quién es Elisabeth Eidenbenz?

¿Y por qué una mujer de apellido impronunciable canta en castellano una canción tan de cultura popular? Elisabeth, o Señora Isabel como también la llamaron, es una especie de heroína, algo así como una gran madre pese a no haber tenido hijos en un sentido biológico.

La joven Elisabeth era una maestra suiza que a finales de los años 30 llegó al sur de Francia para prestar ayuda a los refugiados españoles que habían llegado por miles y que estaban confinados en el campo-playa de concentración de Argelès-sur-Mer. Al ver las condiciones en las que sobrevivían y, sobre todo, nacían y morían niños, tuvo la idea de reconvertir una casa del cercano pueblo de Elna en una maternidad en la que atender a las refugiadas embarazadas hasta que dieran a luz y cuidar a los recién nacidos en sus primeros meses, evitando así su más que probable muerte en la arena de la playa.

La maternidad de Elna se convirtió en algo más: fue un hogar, una luz en la oscuridad, un oasis en el desierto de aquellas mujeres o cualquier otra metáfora que se os pueda ocurrir. Allí no solo acudían a dar a luz, sino que recibían alimento físico y también anímico, se reencontraban con su valor, su risa, su voz y su dignidad. Elisabeth, y el equipo que se unió a su proyecto, se cuidaron mucho de crear un ambiente cálido y acogedor y para ello no dudaron en animar las tardes con música, que tocaba al piano la comadrona Mme. Fillols. No es difícil imaginar que se cantaran también canciones españolas y que Elisabeth aprendiera alguna...

Bendita sea la rama, 

que al tronco sale, morena salada,

que al tronco sale...

La maternidad de Elna estuvo en funcionamiento desde 1939 hasta finales de 1944, y en esos 5 años nacieron allí casi 600 niños, la mayoría hijos de españoles pero también de otros orígenes, puesto que Francia había sido ocupada durante la Segunda Guerra Mundial y a sus campos de concentración -y por consiguiente, a la maternidad-, llegaron otras personas perseguidas por el nazismo.

Actualmente se puede visitar la casa convertida en museo y recorrer las diferentes salas, en las que se explica la historia y el día a día de la maternidad con textos y fotos de la época. Eso es lo que hicimos hace un par de semanas un grupo de amigas, una visita guiada (¡gracias, Ambar!) muy emotiva que no nos dejó indiferentes.
 

Las 5 de visita

Después nos preguntábamos cómo una historia tan sobrecogedora puede ser tan poco conocida. Pese a que Elisabeth Eidenbenz recibió el reconocimiento oficial del estado español y francés hace unos años, su nombre y su historia son generalmente desconocidos, ¿me equivoco? 

Si queréis saber más detalles de la historia, la novela 'La maternitat d'Elna', de Assumpta Montellà ('La maternidad de Elna', traducción en castellano por Carles Miró) está basada en testimonios reales. En breve se estrenará también la película La llum d'Elna, rodada en parte en Calonge y Palamós.

¿No conoces o no recuerdas la canción de este post? Aquí te la dejo.